在工業(yè)生產(chǎn)中，冷卻的方法千差萬別。有用空氣吹拂來冷卻的，我們稱之為空冷；有用潺潺流水來冷卻的，我們稱之為水冷。但在大多數(shù)工業(yè)生產(chǎn)中，水作為傳熱冷卻介質(zhì)是更優(yōu)的選擇，因?yàn)橄啾戎?，水更容易獲取，價(jià)格更低廉；它有著良好的化學(xué)穩(wěn)定性，易于處理，更利于環(huán)保，是理想的傳熱介質(zhì)。

工業(yè)冷卻水通過換熱器（熱交換器、水冷卻器、水冷器）與工藝介質(zhì)進(jìn)行間接換熱。熱工藝介質(zhì)在這個(gè)過程中溫度逐漸降低，而冷卻水則被加熱，溫度逐漸升高。

冷卻水系統(tǒng)基本上可以分為直流水系統(tǒng)和循環(huán)水系統(tǒng)。由于工業(yè)冷卻水的用量相當(dāng)巨大，在不重復(fù)利用的情況下，它在許多工業(yè)企業(yè)中占到了工業(yè)用水量的90-95%以上。為了響應(yīng)節(jié)約用水的需要，許多工業(yè)已逐漸轉(zhuǎn)向采用循環(huán)水系統(tǒng)，提高水的重復(fù)利用率。

循環(huán)水系統(tǒng)又分為密閉式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)和敞開式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)。在密閉水系統(tǒng)中，水不暴露在空氣中，水的再冷是通過一定類型的換熱設(shè)備用其他的冷卻介質(zhì)（如空氣、冷凍劑）進(jìn)行冷卻的。在這個(gè)過程中，冷卻水的損失極小，不需要大量補(bǔ)充水，也沒有水被蒸發(fā)或濃縮。

而在敞開式循環(huán)水系統(tǒng)中，冷卻水通過換熱器后水溫升高成為熱水，熱水經(jīng)過冷卻塔曝氣與空氣接觸，由于水的蒸發(fā)散熱和接觸散熱使水溫降低，冷卻后的水再循環(huán)使用。敞開式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)通常又叫冷卻塔系統(tǒng)，因?yàn)樗Ｓ美鋮s塔作為水的冷卻設(shè)備。這種敞開式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)，由于在循環(huán)過程中需要蒸發(fā)掉一部分水，還要排出一定的濃縮水，故需要補(bǔ)充一定的新鮮水，以維持循環(huán)水中的含鹽量或某一離子含量在一定值上。