阻垢劑不僅能夠控制水垢，也能在一定程度上控制腐蝕產(chǎn)物、黏泥和淤泥。加入很少量的阻垢劑即能控制大量的成垢物質(zhì)，一般認(rèn)為其阻垢機(jī)理如下：

（1）晶格畸變

無機(jī)垢（如碳酸鈣）晶體在成長時(shí)，是按照一定晶格排列的，結(jié)晶致密，比較堅(jiān)固。在水中含有聚羧酸或有機(jī)磷酸酯等阻垢劑時(shí)，阻垢劑的基團(tuán)具有對金屬離子（如Ca2＋）的螯合能力，對無機(jī)垢的結(jié)晶形成了干擾，使晶格發(fā)生歪曲，成為不規(guī)則的晶體，這就是晶格畸變作用。晶格畸變使硬垢變?yōu)闊o定型的軟垢。這種垢的結(jié)晶不易長大，垢層中有大量空隙，彼此黏結(jié)力差，在水流中容易被沖走，可以隨排污水一起排掉。

（2）絡(luò)合增溶

聚磷酸鹽、有機(jī)磷酸酯或聚羧酸等藥劑在水中能夠奪取鈣鎂離子，形成穩(wěn)定的絡(luò)合物。這實(shí)際上等于降低了水中鈣鎂離子的濃度，即減少了Ca2＋與CO2－3結(jié)合形成CaCO3的機(jī)會(huì)。也就是說，相當(dāng)于提高了水中鈣鎂離子的允許濃度，即增大了鈣鎂鹽的溶解度。絡(luò)合增溶的作用可以使更多的碳酸鈣穩(wěn)定在水中不析出。

（3）凝聚與分散

陰離子型阻垢劑（如聚羧酸類）在水中所離解的負(fù)離子能夠吸附成垢鹽（如碳酸鈣）的微晶粒，首先使微晶粒形成雙電層，并進(jìn)而吸附在負(fù)離子的分子鏈上，使微晶粒帶負(fù)電。由于分子鏈上的多個(gè)微晶粒帶有相同電荷，彼此相斥，不能結(jié)成大晶粒，使成垢鹽難以沉積在金屬傳熱面上形成垢層。陰離子阻垢劑的負(fù)離子對微晶粒既有凝聚作用，又能將其分散到整個(gè)水系統(tǒng)中，使其呈平均分散狀況。這種凝聚和分散作用使成垢鹽微晶粒穩(wěn)定地懸浮在水中，實(shí)際上減少了微晶粒碰撞長大、形成晶核、進(jìn)而析出的機(jī)會(huì)，使水中能容納更多的成垢鹽。